从1985年拍摄《黑炮事件》（1986）开始，随后在《错位》（1986）、《轮回》（1988）、《站直啰，别趴下》（1993）、《背靠背，脸对脸》（1994）、《红灯停，绿灯行》（1996），到《谁说我不在乎》（2001）、《求求你，表扬我》（2005），黄建新一直在关注现实世界，用自己真实的镜头语言记录下当代的都市生活。虽然他作为第五代电影导演的代表之一，但黄建新影像里流淌出来的却是别样的风采。当第五代导演关注历史题材，在黄土地、高粱地、大西北等地寻找历史沧桑时，黄建新将目光对准了当下的都市，记录着都市生活下小人物的喜怒哀乐。1985年他执导处女作《黑炮事件》一鸣惊人，后拍摄“城市百态三部曲”即《站直啰，别趴下》《背靠背，脸对脸》《红灯停，绿灯行》。黄建新作为第五代电影导演中的一个异类，始终坚持着对社会现实及其文化历史的批判和反思，深刻凌厉地批判了体制弊端及由其制造出来的人的劣根性。其实我们可以看到，他始终不变的是一直都想要描绘时代巨变下新旧制度对比中的问题和荒诞，以及揭露人性的阴暗面，影片《谁说我不在乎》《求求你，表扬我》所选择的题材都充满着矛盾和尖锐。至于后来，他作为《建国大业》和《建伟业》的导演所获得的肯定，又是一个很有意思的问题了。